LE HÉROS
DE CHATEAUGUAY
PAR
L. O. DAVID
1883
LA BATAILLE DE CHATEAUGUAY
C.-M. DE SALABERRY.
La plus populaire de nos gloires militaires.
Une belle et imposante figure tailléedans le marbre; les traits réguliers,fièrement dessinés; le front hardi, agressif;un teint riche, rosé et blanc; des yeuxbrillants, limpides, pétillants de verve,—desrayons de soleil dans un ciel bleu;—desépaules larges, solides comme desbastions; une poitrine où les boulets, ilsemble, devaient rebondir; un bras quifrappait comme Charles Martel ou RichardCoeur-de-Lion; des muscles forts etsouples comme l'acier; un magnifique ensemblede force, de distinction, de vigueuret de beauté, une puissante organisationdébordant de vie et de sève.
Un coeur de lion, une intrépidité à toutoser, à tout braver. Type accompli de cespreux chevaliers qui, de la pointe de leurépée, ont écrit l'histoire de France. Autemps des croisades, il aurait monté àl'assaut de Jérusalem à côté de Godefroyde Bouillon; plus tard, il eût été l'émuledes Gaston, des Bayard et des Duguesclin.
Si le Canada eût appartenu à la France,en mil huit cent, il eût peut-être conquisle bâton de maréchal en se battant commeLannes et Masséna. Dans la guerre d'Afrique,guerre de surprises, d'embuscadeset de glorieuses aventures, il eût été à côtéde Lamoricière sur les murs de Constantine,et eût couvert sa vaillante épée degloire depuis la pointe jusqu'au pommeau.
Vif, brusque, impétueux, toujours prêtà venger une injure d'un coup de poingou d'un coup de sabre.
Le baron de Rottenburg l'appelait, dansses lettres: "Mon cher marquis de lapoudre à canon."
Bon, cependant, généreux et affectueux,n'attaquant jamais le premier, et pardonnantfacilement, une fois l'explosionfaite.
Nature de soldat, pleine d'élan et de vivacitéaimant autant à chanter, rire etdanse qu'à se battre, aussi vaillant à latable que sur le champ de bataille.
Sévère en fait de discipline, et ne ménageantpoint les jurons et les punitions àses voltigeurs qui chantaient;
C'est notre major
Qu'a le diable au corps,
Qui nous don'ra la mort
Va pas de loup ni tigre
Qui soit si rustique;
Sous la rondeur du ciel
Y'a pas son pareil.
Aimé pourtant, de ses officiers et soldatsà cause de son impartialité.
Tel est le portrait du lieutenant-colonelde Salaberry, cet illustre guerrier dont lesCanadiens-Français ont raison d'être fiers.
Après avoir loué le mérite et le talentde ceux qui, depuis la conquête, ont soutenul'honneur et les droits de leurs compatriotespar la plume et la parole, il estjuste que je rende hommage à celui dontla vaillante épée a su nous faire craindreet respecter.
Le héros de Châteauguay avait reçu enhéritage des traditions glorieuses.
La famille d'Irumberry de Salaberry,originaire du pays de Basque, dans leroyaume de Navarre, avait conquis sestitres de noblesse sur les champs de bataille.L'un des ancêtres de notre hérosétait au combat de Coutras, où il frappadru et fort. Henri de Navarre, depuis roide France sous le nom d'Henri IV, aperçutle terrible chevalier au moment où, aprèsavoir terrassé de nombreux et vaillantsadversaires, il accordait la vie à un gendarmequ'il venait de blesser.—"Force àsuperbe! merci à faible, lui cria le galantBéarnais, c'est ta devise."
...