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Paul Féval (père)
(1866)Table des matières
Voici déjà plusieurs années que les fabricants de crimes nelivrent rien. Depuis que l'on a inventé le naturalisme et leréalisme, le public honnête autant qu'intelligent crève de faim,car, au dire des marchands, la France compte un ou deux millionsde consommateurs qui ne veulent plus rien manger, sinon du crime.Or, le théâtre ne donne plus que la gaudriole et l'opérette,abandonnant le mélodrame.
Une réaction était inévitable. Le crime va reprendre la hausse etfaire prime. Aussi va-t-on voir des plumes délicates et vraimentfrançaises fermer leur écritoire élégante pour s'imbiber un peu desang. La jeune génération va voir refleurir, sous d'autres noms,des usines d'épouvantables forfaits! Pour la conversion radicaledes charmants esprits dont nous parlions tout à l'heure, il fautun motif, et ce motif, c'est la hausse du crime. Hausse qui s'estproduite si soudain et avec tant d'intensité que l'académiefrançaise a dû, tout dernièrement, repousser la bienveillanteinitiative d'un amateur qui voulait fonder un prix Montyon pour lecrime.
Nous aurions pu, imitant de très loin l'immortel père de donQuichotte, railler les goûts de notre temps, mais ayant beaucoupétudié cette intéressante déviation du caractère national, nouspréférons les flatter.
C'est pourquoi, plein de confiance, nous proclamons dès le débutde cette oeuvre extraordinaire, qu'on n'ira pas plus loindésormais dans la voie du crime à bon marché.
Nous avons rigoureusement établi nos calculs: la concurrence estimpossible.
Nous avons fait table rase de tout ce qui embarrasse un livre;l'esprit, l'observation, l'originalité, l'orthographe même; et nevoilà que du crime.
En moyenne, chaque chapitre contiendra, soixante-treizeassassinats, exécutés avec soin, les uns frais, les autres ayanteu le temps d'acquérir, par le séjour des victimes à la cave oudans la saumure, un degré de montant plus propre encore àémoustiller la gaîté des familles.
Les personnes studieuses qui cherchent des procédés peu connuspour détruire ou seulement estropier leurs semblables, trouverontici cet article en abondance. Sur un travail de centralisationbien entendu, nous avons rassemblé les moyens les plus nouveaux.Soit qu'il s'agisse d'éventrer les petits enfants, d'étouffer lesjeunes vierges sans défense, d'empailler les vieilles dames ou dedésosser MM. les militaires, nous opérons nous-mêmes.
En un mot, doubler, tripler, centupler la consommationd'assassinats, si nécessaire à la santé de cette fin de siècledécadent, tel est le but que nous nous proposons. Nous eussionsbien voulu coller sur toutes les murailles de la capitale uneaffiche en rapport avec l'estime que nous faisons de nous même;mais notre peu d'ais