Produced by Rénald Lévesque
La nouvelle édition de ce livre dont Victor Hugo avait daigné prédire lesuccès vous est due.
N'est-ce point vous, en effet, cher ami, penseur profond, physiologisteéclairé, médecin de haute distinction, qui nous avez appris que le motsi terriblement cru de Bichat: «Le coeur est un muscle creux», trouvaitson application, non seulement dans la chirurgie, mais souvent dans lapensée intime des êtres humains les plus aimant et dans la rigoureuseacceptation des faits des peuples les mieux doués pour éclairer le mondeau flambeau de la liberté, de la philanthropie, de la fraternité.
Cordialement à vous,
Paris, le 4 décembre 1878.
Par une glace, placée au-dessus du piano, Rebecca vit entrer Edwin dansle parloir.
Son coeur battit avec force; un éclair traversa ses yeux; elle rougitbeaucoup, mais son corps ne fit aucun mouvement, et elle continua dedéchiffrer sa partition comme si rien de nouveau ne lui fût arrivé.
Sans remarquer l'émotion qui l'avait agitée, Edwin courut à elle ens'écriant d'une voix troublée:
—Rebecca! ma chère Rebecca!
Les doigts de la jeune fille ne quittèrent point les touches de soninstrument; cependant elle tourna lentement la tête, et, d'un ton froid:
—Ah! c'est vous, Edwin! dit-elle.
Frappé par la sécheresse de cette réception, il s'arrêta court au milieude la pièce.
—Je croyais, miss Rebecca… balbutia-t-il.
Mais elle l'interrompt avec une vivacité fiévreuse:
—Vous pouvez retourner d'où vous venez, monsieur!
Edwin pâlit; un frisson parcourut ses membres. Sentant qu'il chancelait,il s'appuya à un guéridon.
Rebecca semblait avoir oublié sa présence, et elle tracassait son pianoavec plus d'ardeur que jamais.
Pendant quelques minutes, nulle parole ne tomba de leurs lèvres: lajeune fille jouait un morceau du célèbre opéra de Balfe, BohemianGirl. Le jeune homme se demandait s'il devait se retirer ou rester.
Mais, fiancé depuis sa plus tendre enfance à Rebecca, élevé près d'elle,connaissant la fougue de son tempérament et la bonté de son coeur, il nepouvait croire qu'elle fût à jamais fâchée contre lui, bien qu'elle eûtdes motifs pour lui en vouloir. Aussi, surmontant sa douleur, il brusquaune explication.
—Je vous prie de m'entendre, dit-il.
Elle ne répondit point.
Edwin continua:
—Des affaires d'une grande importance m'ont forcé d'être absent pluslongtemps que je ne supposais…
—Et quelles affaires? demanda Rebecca d'un ton ironique.
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