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AUGUSTE ANGELLIER
DOCTEUR ÈS LETTRES,
PROFESSEUR À L'UNIVERSITÉ DE LILLE.
I
PARIS, HACHETTE ET Cie. 1893.
À
M. ÉMILE CHARLES
CORRESPONDANT DE L'INSTITUT
RECTEUR DE L'ACADÉMIE DE LYON
JE DÉDIE CE LIVRE
EN TÉMOIGNAGE DE RESPECT ET D'AFFECTION.
AUGUSTE ANGELLIER.
Après un siècle on sait ce que vaut la renommée d'un poète, etquelles verdures les contemporains ont plantées sur sa tombe: si c'étaientdes peupliers et des bouleaux, essences de quelques années, ou le chênequi résiste aux âges. Parmi les gloires poétiques qui ont éclaté en Angleterreà la fin du dernier siècle et au commencement du nôtre, quelques-unesse sont flétries; il n'en est pas qui ait plus régulièrement grandi quecelle de Robert Burns. Il est désormais, pour une fraction considérableet supérieure de l'humanité, un grand poète d'usage quotidien, un de ceuxoù des milliers d'âmes trouvent le froment et le vin. Le rameau qui futplanté sur sa fosse est devenu un arbre puissant, indestructible.
Il nous a paru que Burns n'était pas assez connu en France, si l'onsonge à la place que son nom tient désormais dans le monde. Les quelquesétudes qui ont été écrites sur lui sont sommaires; la plupart ont étéproduites avant que les derniers documents, dont quelques-uns sontimportants, aient été publiés. Il nous a paru aussi que, même après lesbiographies anglaises, dont plusieurs sont admirables, il était encorepossible d'élucider certains moments intérieurs de sa vie. Cela nous aengagé à entreprendre ce travail. Sans doute une secrète sympathie pourcette âme curieuse et forte nous y poussait obscurément.
Sa vie est, en effet, intéressante et instructive entre toutes. C'est pourainsi dire une vie type. Par la violence et la variété des sentiments et desvicissitudes, par le mélange de hautes intentions et d'accomplissementsdébiles, par certaines crises maîtresses et essentielles, elle est une figureà la fois complète et rare de la vie humaine. Et, plus précisément, parl'effort et l'énergie de la jeunesse, l'indécision et le vacillement de lamaturité, le relâchement et la déchéance des dernières années, elle offre,avec des proportions plus amples et des accents plus forts, l'image et,(p. vi) le tracé de tant d'existences, entreprises avec confiance et courage,mollement maintenues au moment décisif, achevées dans les regrets etles remords. Elle est comme un exemplaire, fait d'un métal fin etfrappé d'une empreinte forte, de la majeure partie peut-être des destinéesqui se débattent sur ce globe.
Nous avons pensé que cette existence ne pouvait prendre son intérêt,son enseignement entiers, que si toutes les situations en étaient étudiéesdans leur forme particulière et dans leur étroite succession. Ces études, àleur tour, ne pouvaient avoir de portée et de pénétration que si elles étaientassez détaillées pour revêtir l'intensité que ces situations eurent vraiment.Nous avons voulu reconstituer, avec tout le drame qu'elles contenaient,les crises de cœur,