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LE JOUR DE SA RÉCEPTIONA L'ACADÉMIE FRANÇAISE.(l3 DÉCEMBRE 1834.)
En entrant dans cette enceinte, j'ai senti se réveiller en moi les plusbeaux souvenirs de notre patrie. C'est ici que vinrent s'asseoir tour àtour Corneille, Bossuet, Voltaire, Montesquieu, esprits immortels quiferont à jamais la gloire de notre nation. C'est ici que, naguère encore,siégeaient Laplace et Cuvier. Il faut s'humilier profondément devant ceshommes illustres; mais à quelque distance qu'on soit placé d'eux, ilfaudrait être insensible à tout ce qu'il y a de grand, pour n'être pastouché d'entrer dans leur glorieuse compagnie. Rarement, il est vrai, on ensoutient l'éclat, mais on en perpétue du moins la durée, en attendant quedes génies nouveaux viennent lui rendre sa splendeur.
L'Académie Française n'est pas seulement le sanctuaire des plus beauxsouvenirs patriotiques, elle est une noble et utile institution, quel'ancienne royauté avait fondée, et que la révolution française a pris soind'élever et d'agrandir. Cette institution, en donnant aux premiersécrivains du pays la mission de régler la marche de la langue, d'en fixerle sens, non d'après le caprice individuel, mais d'après le consentementuniversel, a créé au milieu de vous une autorité qui maintient l'unité dela langue, comme ailleurs les autorités régulatrices maintiennent l'unitéde la justice, de l'administration, du gouvernement.
L'Académie Française contribue ainsi, pour sa part, à la conservation decette belle unité française, caractère essentiel et gloire principale denotre nation. Si le véritable objet de la société humaine est de réunir encommun des milliers d'hommes, de les amener à penser, parler, agir comme unseul individu, c'est-à-dire avec la précision de l'unité et latoute-puissance du nombre, quel spectacle plus grand, plus magnifique, quecelui d'un peuple de trente-deux millions d'hommes, obéissant à une seuleloi, parlant une seule langue, presque toujours saisis au même instant dela même pensée, animés de la même volonté, et marchant tous ensemble dumême pas au même but! Un tel peuple est redoutable, sans doute, par lapromptitude et la véhémence de ses résolutions; la prudence lui est plusnécessaire qu'à aucun autre; mais dirigée par la sagesse, sa puissance pourle bien de lui-même et du monde, sa puissance est immense, irrésistible!Quant à moi, messieurs, je suis fier pour mon pays de cette grande unité,je la respecte partout; je regarde comme sérieuses toutes les institutionsdestinées à la maintenir, et je ressens vivement l'honneur d'avoir étéappelé à faire partie de cette noble Académie, rendez-vous des espritsdistingués de notre nation, centre d'unité pour notre langue.
Dès qu'il m'a été permis de me présenter à vos suffrages, je l'ai fait.J'ai consacré dix années de ma vie à écrire l'histoire de notre immenserévolution; je l'ai écrite sans haine, sans passion, avec un vif amour pourla grandeur de mon pays; et quand cette révolution a