Visages
DU MÊME AUTEUR
Les Parisiens . . . . . . . . . 1 vol.
Tous droits de reproduction et de traduction réservés pourtous les pays, y compris la Suède et la Norvège.
FRANCIS CHEVASSU
Visages
PARIS
ALPHONSE LEMERRE, ÉDITEUR
23-31, PASSAGE CHOISEUL, 23-31
M DCCCCIV
A Gaston Calmette
Directeur du Figaro
Vousavez, mon cher ami, accueilli ces Essais dans le journal;laissez-moi leur conserver, dans le volume, votre parrainage.
Ils ne sont pas d'un critique. Le Critique a de lourdesresponsabilités: il rend des arrêts. Le bohémianisme de l'esprit luiest défendu. Le portraitiste fait de la partialité son privilège, etpresque son devoir: il n'annonce que des impressions. Il ne déclarepoint avec orgueil, en parlant de ses modèles: «Voilà commentils sont;» il se borne à dire: «Voici comment je les vois.»
Les portraits réunis en ce recueil ne sont que des promenades àtravers des caractères. La vie des personnages représentatifs enqui notre âme est éparpillée y apparaît comme une aventure, la plusromanesque des aventures. Il est vrai que les romanciers choisissentde préférence d'autres héros: des sportsmen, des officiers decavalerie, des ingénieurs des ponts et chaussées, voire des médecins,qu'ils engagent en des péripéties singulières afin de découvrir, auchoc des événements, certaines façons de sentir et de comprendre quisont les nôtres.
Il faut parfois des yeux pénétrants et beaucoup d'attention pourapercevoir le sens secret de leurs apologues. Ma tâche est plusmodeste: j'ai entrepris de déchiffrer les signes de l'époque, sur desexemplaires en relief, comme, aux enfants, on fait épeler l'alphabetsur des majuscules.
Ce petit livre est la suite d'un ouvrage publié il y a quelquesannées. Dans les Parisiens, je regardais des types sans déranger lemasque que chacun d'eux posa sur sa figure, m'amusant au refletbrutal de la rampe sur les saillies et les enluminures du cartonnage.Cette fois, j'observe des individus à la lumière tempérée de lalampe, et ce sont des visages. Mon premier soin fut de les montrersous leur aspect avantageux, comme les amateurs, pour faire valoir untableau, l'inclinent selon l'éclairage qui lui est le plus favorable.
Il m'est agréable, mon cher ami, d'inscrire votre nom à la premièrepage de ce volume et de vous témoigner, par cette dédicace, magratitude et mes sentiments affectueux.
F. C.
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