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Primera Edicion.
1837.
Son tan escasas las noticias que tenemos de la region austral del Rio dela Plata, que no debe mirarse con desprecio la série de documentosoficiales que presentamos al público. No debe esperar el lector dehallar en ellos datos, y observaciones científicas. Los mas de estosdiarios han sido llevados por oficiales que no tenian mas conocimientosque los de su profesion: pero, sin pretension y sin orgullo, relatabansencillamente lo que veian, y describian con una fidelidad apreciablelos parages que exploraban. Estas relaciones suelen à veces presentardetalles nuevos è importantes, como los cantos populares que brillan porrasgos insólitos de una vulgar poesia.
Tienen tambien el mèrito de conservarnos la fisionomia original de unanaturaleza inculta, y del hombre de la creacion, cuyas costumbres envanose esforzaron de indagar los filòsofos en el silencio de sus gabinetes.
A pesar de los grandes progresos que ha hecho la geografia, ¿cual es elhombre, versado en estos estúdios, que deje de explorar las relacionesde los primeros viageros, para comparar, y rectificar á veces lasespecies de los que marcharon despues en sus huellas, con masinstruccion y auxilios? ¿Cuanta luz arroja aun sobre el Asia su primerhistoriador Herodoto, y su mas antiguo viagero Marco Polo? ¿Y que otracosa son los geógrafos menores que recogiò è ilustró con tanto afánHudson, sino nuestros Cardiel, Hernandez, Pavon, y Amigorena?
Si hay una ciencia que procede lenta y paulatinamente, es ciertamente lageografia. ¿Cuantas observaciones para determinar la verdadera situaciondel Cabo de San Antonio, y calcular con acierto la latitud del de SantaMaría? Y sin embargo los mas ilustres navegantes han pasado delante deestos promontórios, y cada uno de ellos reincidió (para enmendarlosdespues) en los errores de sus predecesores. Así se perfeccionan losconocimientos, que hubiera sido imposible llevar de otro modo al gradode madurez que han adquirido en nuestros dias. Y cuando á las causas quesuelen retardar estos adelantamientos se agregan otras que losparalizan, se percibe entonces toda la importancia de estos ensayos, queson como los arranques que se dejan en los edificios para continuarlos.
Algunos de estos documentos disfrutaban de una celebridad que estánlejos de justificar: tales son los informes de Sá y Farias, y Villarinosobre los puertos y establecimientos de la costa patagónica. Masinteresante nos parece el diario de Amigorena, y el de Hilario Tapary,que, sin recursos y escoltado por dos perros, emprendió el viage maslargo y desastroso que haya sido egecutado hasta ahora en nuestraspampas.
En su estilo sencillo expresa al vivo las sensaciones que experimentó alaspecto del desierto, y cuando tuvo que separarse de su compañero, y deuno de sus perros, que, en su desamparo, habian llegado á ser partenecesaria de su existencia. Estos incidentes no pertenecen á lageografia: