FRANZ KAFKA
1919
KURT WOLFF VERLAG, LEIPZIG
Copyright by Kurt Wolff Verlag, Leipzig, 1919
»Es[5]ist ein eigentümlicher Apparat,« sagteder Offizier zu dem Forschungsreisendenund überblickte mit einem gewissermassenbewundernden Blick den ihm dochwohlbekannten Apparat. Der Reisende schiennur aus Höflichkeit der Einladung des Kommandantengefolgt zu sein, der ihn aufgeforderthatte, der Exekution eines Soldaten beizuwohnen,der wegen Ungehorsam und Beleidigungdes Vorgesetzten verurteilt wordenwar. Das Interesse für diese Exekution warwohl auch in der Strafkolonie nicht sehr gross.Wenigstens war hier in dem tiefen, sandigen,von kahlen Abhängen ringsum abgeschlossenenkleinen Tal ausser dem Offizier und demReisenden nur der Verurteilte, ein stumpfsinniger,breitmäuliger Mensch mit verwahrlostemHaar und Gesicht und ein Soldat zugegen,[6]der die schwere Kette hielt, in welchedie kleinen Ketten ausliefen, mit denen derVerurteilte an den Fuss- und Handknöchelnsowie am Hals gefesselt war und die auchuntereinander durch Verbindungsketten zusammenhingen.Übrigens sah der Verurteilteso hündisch ergeben aus, dass es den Anscheinhatte, als könnte man ihn frei auf den Abhängenherumlaufen lassen und müsse bei Beginnder Exekution nur pfeifen, damit erkäme.
Der Reisende hatte wenig Sinn für den Apparatund ging hinter dem Verurteilten fastsichtbar unbeteiligt auf und ab, während derOffizier die letzten Vorbereitungen besorgte,bald unter den tief in die Erde eingebautenApparat kroch, bald auf eine Leiter stieg, umdie oberen Teile zu untersuchen. Das warenArbeiten, die man eigentlich einem Maschinistenhätte überlassen können, aber derOffizier führte sie mit einem grossen Eiferaus, sei es, dass er ein besonderer Anhängerdieses Apparates war, sei es, dass man ausanderen Gründen die Arbeit sonst niemandem[7]anvertrauen konnte. »Jetzt ist allesfertig!« rief er endlich und stieg von derLeiter hinunter. Er war ungemein ermattet,atmete mit weit offenem Mund und hattezwei zarte Damentaschentücher hinter denUniformkragen gezwängt. »Diese Uniformensind doch für die Tropen zu schwer,« sagteder Reisende, statt sich, wie es der Offiziererwartet hatte, nach dem Apparat zu erkundigen.»Gewiss,« sagte der Offizier und wuschsich die von Öl und Fett beschmutzten Händein einem bereitstehenden Wasserkübel, »abersie bedeuten die Heimat; wir wollen nichtdie Heimat verlieren. – Nun sehen Sie aberdiesen Apparat,« fügte er gleich hinzu, trocknetedie Hände mit einem Tuch und zeigtegleichzeitig auf den Apparat. »Bis jetzt warnoch Händearbeit nötig, von jetzt aber arbeitetder Apparat ganz allein.« Der Reisende nickteund folgte dem Offizier. Dieser suchte sichfür alle Zwischenfälle zu sichern und sagtedann: »Es kommen natürlich Störungen vor;ich hoffe zwar, es wird heute keine eintreten,immerhin muss man mit ihnen rechnen. Der[8]Apparat soll ja zwölf Stunden ununterbrochenim Gang sein. Wenn aber auch Störungenvorkommen, so sind es doch nur ganz kleineund sie werden sofort behoben sein.«
»Wollen Sie sich nicht setzen?« fragte erschliesslich, zog aus einem Haufen von Rohrstühleneinen hervor und bot ihn dem Reisendenan; dieser konnte nicht ablehnen. Er sassnun am Rande einer Grube, in die er einenflüchtigen Blick warf. Sie war nicht sehrtief. Zur einen Seite der Grube war die ausgegrabeneErde zu einem Wall aufgehäuft,zur anderen Seite stand der App