BIBLIOTHÈQUE DES MERVEILLES
PAR
E. DEHARME
OUVRAGE ILLUSTRÉ DE 77 VIGNETTES
PAR
B. BONNAFOUX, A. JAHANDIER ET A. MARIE
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie
79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79
1874
Droits de propriété et de traduction réservés
BIBLIOTHÈQUE
DES MERVEILLES
PUBLIÉE SOUS LA DIRECTION
DE M. ÉDOUARD CHARTON
LES MERVEILLES
DE LA LOCOMOTION
PARIS.—IMP. SIMON RAÇON ET COMP., RUE D'ERFURTH, 1.
Tout est mouvement dans la nature. Que nos yeux se dirigent sur la terreou s'élèvent vers le ciel, ils ne voient que mouvement et progrès. Ici,des transformations géologiques, des îles qui s'abîment et des volcansqui jaillissent, une mer immense montant soir et matin; des graines quigerment et des forêts qui s'élèvent; et, pour régner sur ce monde, desanimaux qui s'y agitent sans cesse; le tout emporté dans l'espace d'unmouvement régulier, dont nous ne pouvons prévoir la fin. Là haut, cesont des mondes dont (p. 2) les révolutions s'exécutent avec la mêmerégularité et dont les mouvements sont liés à celui de notre planètecomme celui-ci l'est aux leurs, tous ces mouvements enchaînés par cetteloi fatale que la chute d'une pomme a révélé au génie de Newton et quis'appelle l'attraction universelle.
Quels sont les caractères qui différencient ces mouvements et nous fontapparaître la vie sous ces divers aspects?
Nous voyons les corps du règne minéral (ils sont 70 à peine) s'unir lesuns aux autres, en obéissant à leurs affinités réciproques,—cesaffections de la matière,—et constituer l'infinie variété de corps quela chimie et la minéralogie apprennent à connaître. Nous les voyonschanger de forme et se mouvoir, passer d'un état d'équilibre à un autre,jaillir en gerbe au-dessus du sol, bondir en cascades ou s'écoulerpaisiblement vers l'Océan, en se soumettant aux lois physiques surlesquelles repose l'harmonie de l'univers. Tous ces mouvements, les unspassagers, les autres permanents, ont lieu avec une passivité absoluede la part des corps qui les exécutent.
Mais ce caractère se modifie dans le règne végétal, et les mouvements decertaines plantes deviennent instinctifs. C'est ainsi que les feuillesse dirigent du côté d'où leur viennent l'air et le soleil, que lesracines se cramponnent au morceau d'engrais qui leur apporte unenourriture plus riche; qu'au moment de la floraison, les étaminesembrassent le pistil et que certaines (p. 3) plantes quittent le fonddes eaux pour venir éclore leur fleur à la surface.
L'intelligence enfin, s'élevant au-dessus de l'instinct aveugle, serévèle chez les animaux, et c'est, non-seulement dans leurs rapportsavec l'homme, mais encore dans leur vie privée qu'on en voit des preuvesirrécusables. Leurs mouvements ne sont plus automatiques, niinstinctifs, ils sont raisonnés, conscients.
Au-dessus de ces êtres des trois règnes, dont les déplacements ne sontque des infiniment petits auprès des mouvements accomplis dans