PAR
ÉMILE ZOLA
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QUATRE-VINGT-TROISIÈME MILLE
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PARIS
BIBLIOTHÈQUE-CHARPENTIER
G. CHARPENTIER ET E. FASQUELLE, ÉDITEURS
11, RUE DE GRENELLE, 11
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1898
Tous droits réservés.
Ce matin-là, vers la fin de janvier, l'abbé PierreFroment, qui avait une messe à dire au Sacré-Cœur deMontmartre, se trouvait dès huit heures sur la butte,devant la basilique. Et, avant d'entrer, un instant ilregarda Paris, dont la mer immense se déroulait à sespieds.
C'était, après deux mois de froid terrible, de neige etde glace, un Paris noyé sous un dégel morne et frissonnant.Du vaste ciel, couleur de plomb, tombait le deuild'une brume épaisse. Tout l'est de la ville, les quartiersde misère et de travail, semblaient submergés dans desfumées roussâtres, où l'on devinait le souffle des chantierset des usines; tandis que, vers l'ouest, vers les quartiersde richesse et de jouissance, la débâcle du brouillards'éclairait, n'était plus qu'un voile fin, immobile devapeur. On devinait à peine la ligne ronde de l'horizon,le champ sans bornes des maisons apparaissait tel qu'unchaos de pierres, semé de mares stagnantes, qui emplissaientles creux d'une buée pâle, et sur lesquelles sedétachaient les crêtes des édifices et des rues hautes,d'un noir de suie. Un Paris de mystère, voilé de nuées,comme enseveli sous la cendre de quelque désastre,disparu à demi déjà dans la souffrance et dans la hontede ce que son immensité cachait.
Pierre regardait, maigre et sombre, vêtu de sa soutanemince, lorsque l'abbé Rose, qui semblait s'être abritéderrière un pilier du porche, pour le guetter, vint à sarencontre.
—Ah! c'est vous enfin, mon cher enfant. J'ai quelq