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Jules Verne
(1887)
Table des matières
PREMIÈRE PARTIE
I À bord du steam-boat «Shannon»
II Camdless-Bay
III Où en est la guerre de Sécession
IV La famille Burbank
V La Crique-Noire
VI Jacksonville
VII Quand même!
VIII La dernière esclave
IX Attente
X La journée du 2 mars
XI La soirée du 2 mars
XII Les six jours qui suivent
XIII Pendant quelques heures
XIV Sur le Saint-John
XV Jugement
DEUXIÈME PARTIE
I Après l'enlèvement
II Singulière opération
III La veille
IV Coup de vent de nord-est
V Prise de possession
VI Saint-Augustine
VII Derniers mots et dernier soupir
VIII De Camdless-Bay au lac Washington
IX La grande cyprière
X Rencontre
XI Les Everglades
XII Ce qu'entend Zermah
XIII Une vie double
XIV Zermah à l'oeuvre
XV Les deux frères
XVI Conclusion
I
À bord du steam-boat «Shannon»
La Floride, qui avait été annexée à la grande fédérationaméricaine en 1819, fut érigée en État quelques années plus tard.Par cette annexion, le territoire de la République s'accrut desoixante-sept mille milles carrés. Mais l'astre floridien nebrille que d'un éclat secondaire au firmament des trente-septétoiles qui constellent le pavillon des États-Unis d'Amérique.
Ce n'est qu'une étroite et basse langue de terre, cette Floride.Son peu de largeur ne permet pas aux rivières qui l'arrosent — leSaint-John excepté — d'y acquérir quelque importance. Avec unrelief si peu accusé, les cours d'eau n'ont pas la pentenécessaire pour y devenir rapides. Point de montagnes à sasurface. À peine quelques lignes de ces «bluffs» ou collines, sinombreux dans la région centrale et septentrionale de l'Union.Quant à sa forme, on peut la comparer à une queue de castor quitrempe dans l'Océan, entre l'Atlantique à l'est et le golfe duMexique à l'ouest.
La Floride n'a donc aucun voisin, si ce n'est la Géorgie dont lafrontière, vers le nord, confine à la sienne. Cette frontièreforme l'isthme qui rattache la péninsule au continent.
En somme, la Floride se présente comme une contrée à part, étrangemême, avec ses habitants moitié Espagnols, moitié Américains, etses Indiens Séminoles, bien différents de leurs congénères du Far-West. Si elle est aride, sablonneuse, presque toute bordée dedunes formées par les atterrissements successifs de l'Atlantiquesur le littoral du sud, sa fertilité est merveilleuse à la surfacedes plaines septentrionales. Son nom, elle le justifie à souhait.La flore y est superbe, puissante, d'une exubérante variété. Celatient, sans doute, à ce que cette portion du territoire estarrosée par le Saint-John. Ce fleuve s'y déroule largement, du sudau nord, sur un parcours de deux cent cinquante milles, dont centsept sont aisément navigables jusqu'au lac Georges. La longueur,qui manque aux rivières transversales, ne lui fait point défaut,grâce à son orientation. De nombreux rios l'enrichissent en s'ymêlant au fond des criques multiples de ses deux rives. Le Saint-John est donc la principale artère du pays. Elle le vivifie de seseaux — ce sang qui coule dans les veines terrestres.
Le 7 février 1862, le steam-boat Shannon descendait le Saint-John. À quatre heures du soir, il